yet.org: Feux croisés

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biotechnologies, clonage, colonisation, nanotechnologie, guerre interstellaire
Nancy Kress
2009 Fleuve Noir
2003 Crossfire
384 pages

Six mille hommes et femmes quittent une Terre déliquescente grâce au projet fou d’un richissime ingénieur. Plusieurs groupes ont payé leur ticket vers un ailleurs plus verdoyant : le capitaine Jake Holman et son associée Gail, un groupe de quakers, une ex-famille royale arabe, des Cheyennes, un contingent de Chinois et leurs dirigeants, ainsi que quelques individus isolés.

Leur destination : une planète qu’ils ont surnommée Forêtverte, en raison de son climat tempéré et de ses similitudes avec la Terre. Ce nouveau lieu de vie n’est pas censé abriter une espèce intelligente. Pourtant, dès leur arrivée, les colons découvrent de petits villages habités par des créatures extraterrestres. Mais celles-ci ne sont pas originaires de la planète. Alors que sont-elle et qui a bien pu les envoyer ici ? Et surtout : pourquoi ?

C'est à Charles Sheffield son mari qu'elle emprunte le moteur McAndrew Drive inventé par son personnage Arthur Morton McAndrew. Ce moteur va permettre aux humains de s'implanter dans de lointaines colonies, c'est justement l'histoire de la cinquième expédition que nous découvrons dans Feux Croisés. De par son titre on devine que la planète Greentrees ne constituera pas le havre de paix tant recherché par une humanité en guerre depuis la nuit des temps. Quelques richissimes communautés humaines fuient cette vieille terre dans l'espoir de vivre en paix.

À presque 30 ans, Nancy Kress enceinte s'occupait comme elle pouvait dans sa maison isolée du reste du monde, sans moyen de transport. Elle commença à écrire pendant les siestes de son premier enfant. Elle soumit son premier texte à Galaxy au bord de la faillite. Comme elle n'était pas du tout connectée au petit cercle des écrivains de SF, elle ne connaissait pas la situation de cette publication qui ne recevait pratiquement plus rien ne payant plus ses auteurs depuis quelque temps. C'est en 1976 que The Earth Dweller, un récit qu'elle ne juge pas très bon, fit son apparition dans cette revue. Il lui fallut ensuite plusieurs années pour réellement se faire connaitre à une plus large échelle.

C'est finalement dans les années 90 qu'elle bouleversa la communauté d'écrivains et de passionné de science-fiction avec sa nouvelle Beggars in Spain qu'elle adaptera plus tard en roman, le premier tome de sa série Sleepless. Elle a écrit depuis une douzaine de romans dont Crossfire ou Jake Holman un entrepreneur spatial essaye d'échapper à un passé sombre en fondant une colonie sur Greentrees.

Lorsqu'un millier d'homme et femme prennent pied sur ce nouveau monde, ils y font une fascinante découverte, des extra-terrestres primitifs occupent quelques villages disséminé sur la planète. Selon la scientifique de l'équipage, ils viennent d'ailleurs, mais simplement équipés d'outils primitifs comment ont-ils bien pu voyager à travers la galaxie ? Lorsque les quelques hommes menés par Jake Holman apprendront la vérité, ils se retrouveront au coeur d'une guerre interstellaire.

Au final, une poignée de colons devra choisir son camp dans ce conflit, une décision pas facile à prendre puisqu'elle pourrait être fatidique à l'humanité. À 69 années lumières de la terre, malgré son extraordinaire talent, Jacob Sean Holman, ce criminel en fuite aura bien du mal à s'adapter une nouvelle fois. Ce n'est surement pas un hasard si le nom de son personnage principal a été emprunté au film La Cannonière du Yang Tsé ou Steve McQueen y interprète Jake Holman un ingénieur pas tout à fait en phase avec sa hiérarchie tout juste muté sur le USS San Pablo.

De temps en temps les colons recevront quelques nouvelles de la Terre pas bien brillantes grâce au quee (Quantum Entanglement Energy Link) permettant de communiquer d'un bout à l'autre de l'univers instantanément (cf l'Ansible d’Ursula K. Le Guin).

Le génie génétique est l'un des thèmes de prédilection de Nancy Kress qui développe ici la théorie panspermia, celle d'un nuage d'ADN qui aurait répandu la vie à travers l'univers. Ce qui expliquerait que l'on trouverait partout dans l'univers des espèces vivantes basées sur la même biologie à base d'ADN. Les fleurs et les enfants jouent à nouveau un rôle prépondérant (cf sa série Probability Space).

Elle n'accorde par contre pas autant d'importance à la problématique de la communication avec d'autres espèces vivantes puisqu'un simple oeuf de traduction résoud illico le problème, les quelques efforts de Nancy Frayne ne s'avèreront pas très utiles.

La bibliothèque orbitale installée à bord du vaisseau Ariel permettant aux hommes de conserver un lien avec leurs racines est séduisante, pourquoi n'installerions-nous pas une sauvegarde en orbite terrestre pour se prémunir de ne rien laisser derrière nous en cas de conflit mondial, belle idée.

Ce roman particulièrement bien documenté aux nombreux rebondissements vous tiendra en haleine jusqu'au dernier mot. Nancy Kress prouve à nouveau qu'elle fait désormais partie du gotha de la science-fiction contemporaine.

Bibliographie

Dans la même série

Crucible
Crossfire - 2
2004 Tor

Ses autres séries

Sleepless
C'est dans l'une de ses premières nouvelles qu'elle aborde le génie génétique qui l'a complètement absorbé par la suite. Grâce à des manipulations génétiques, les humains de Beggars in Spain n'ont plus besoin de sommeil. Comme elle a besoin de plus de sommeil que la moyenne, elle a toujours été jalouse de ceux qui se contentent de 5 heures à peine. Dans les années 70 elle a écrit un texte, brouillon selon elle, celui-ci fût d'ailleurs rejeté deux fois par Robert Silverberg. Une autre version retravaillée n'a pas non plus vu le jour. C'est finalement 13 ans plus tard et après pas mal de lecture sur la théorie du sommeil qu'elle fût fin prête pour traiter ce sujet avec à la clef le prix Hugo et Nebula. Mais l'histoire ne s'arrête pas là puisqu'elle a ensuite étoffé cette nouvelle pour en faire un roman puis ajouté deux autres tomes.