The Dean of science fiction
Si vous avez lu ma récente critique de Marées de lumière, vous devez vous dire que j'ai désormais la chance d'être abonné au magazine américain Asimov's. C'était sans compter sur mon étagère pleine d'anciens numéros de ce magazine que je n'ai pas encore lu, du coup j'ai pioché au hasard le numéro de novembre 79 sur cette étagère pour tenter de rattraper mon retard.
Dans ce numéro comme dans la plupart des anciens numéros, on a la chance d'y lire des essais d'Isaac Asimov. Dans celui de novembre intitulé The Dean of Science Fiction, il fait preuve d'une grande modestie, ce qui n'est pas usuel chez lui, en réfutant ce titre honorifique qu'un journaliste lui accole.
Dean vient du latin Decanus et signifie le leader de 10 hommes, ce terme est généralement employé pour désigner une personne d'un certain âge reconnu comme le maître dans son domaine. Asimov passe en revue les auteurs des débuts de la science-fiction des pulps magazine pour désigner quatre auteurs prestigieux qu'il juge plus a même de remplir cette fonction de The Dean of science fiction.
C'est Jack Williamson qui hérite de cet honneur selon lui, grâce à une carrière d'une longévité impressionnante, il a écrit pendant presque 80 ans !! Il a fait don de sa bibliothèque à l'impressionnante collection crée pour l'occasion de l'université de New Mexico qui contient aujourd'hui plus de 30000 volumes. Sa première nouvelle, The Metal Man est parue en décembre 1928 dans le défunt Amazing Stories, tout jeune auteur de 20 ans à l'époque, son nom ne figure pas sur la couverture qui illustre pourtant sa nouvelle.
Haffner Press à entrepris de rééditer ses récits, 6 volumes sont déjà parus, mais les volumes 1 et 5 sont déjà épuisés, le volume 2 en est presque au même stade.
The Collected Stories of Jack Williamson
 The Metal Man and Others volume 1 3 romans - 6 nouvelles |  Wolves of Darkness volume 2 1 roman - 9 nouvelles |  Wizard's Isle volume 3 15 nouvelles - 1 roman |
 Spider Island volume 4 12 nouvelles - 4 romans |  The Crucible of Power volume 5 12 nouvelles |  Gateway to Paradise volume 6 |
A plus de $300, les volumes épuisés sont devenus des pièces pour collectionneurs avertis. Mais rassurez vous vous trouverez quelques autres reccueil qui reprennent certains de ces textes. Par exemple
 The Early Williamson 1975 Doubleday |  The Best of Jack Williamson 1978 Del Rey / Ballantine |  The Alien Intelligence The Collector's Edition, Volume One 1980 Pda Enterprises |
Ou encore :
- Amazing Science Fiction Anthology: The Wonder Years 1926-1935
- The Mammoth Book of Classic Science Fiction: Short Novels of the 1930s or Great Tales of Classic Science Fiction,
- Before the Golden Age
- Famous Science Fiction, Winter 1967/1968,
- The Golden Years of Science Fiction
- The History of the Science Fiction Magazine Part 2. 1936-1945,
Certains textes n'ont jamais été réédités par exemple : The Green Girl, The Lake of Light, The Stone from the Green Star, Red Slag of Mars, The Lady of Light, After World's End, Chivaree, Mistress of Machine-Age Madness, Nonstop to Mars, Passage to Saturn, The Angel from Hell, The Folk-Lore of Science, The Fortress of Utopia, Vanguard of Science, The Girl in the Bottle.
Vous le constatez il n'est pas si simple de réunir ses nouvelles sans l'excellent travail d'Haffner Press qui a apporté un soin tout particulier aux détails par exemple en proposant les couvertures des pulps en couleur.
Trois autres auteurs figurent sur la liste d'Asimov, dans l'ordre d'apparition il y a Clifford D. Simak, L Sprague De Camp et Lester Del Dey instigateur des éditions Del Rey Books chez Ballantine Books appartenant à Random House.
Celui qu'il a volontairement omis c'est Robert A. Heinlein qui a publié son premier texte quelques années après Isaac, du coup il est exclu de la dean compétition. Il fût néanmoins couronné en 1975 Grand Master of science-fiction par la SFWA. Isaac Asimov devra attendre 1987 pour obtenir lui aussi son titre de Grand Master, quant à Jack Williamson, il l'a obtenu dès 1976.
Suite à la mort en 2002 de Damon Knight, fondateur en 1965 de la SFWA - Science Fiction and Fantasy Writers of America, Inc, une organisation qui réunit des auteurs, éditeurs de science-fiction, ce prix fût renommé Damon Knight Memorial Grand Master.
La SFWA compte aujourd'hui près de 1500 membres et organise entre autres tous les ans le célèbre Nebula Awards. Les auteurs qui ont été récompensé par ce prestigieux Grand Master sont :
- Robert A. Heinlein (1975)
- Jack Williamson (1976)
- Clifford D. Simak (1977)
- L. Sprague de Camp (1979)
- Fritz Leiber (1981)
- Andre Norton (1984)
- Arthur C. Clarke (1986)
- Isaac Asimov (1987)
- Alfred Bester (1988)
- Ray Bradbury (1989)
- Lester Del Rey (1991)
- Frederik Pohl (1993)
- Damon Knight (1995)
- A. E. Van Vogt (1996)
- Jack Vance (1997)
- Poul Anderson (1998)
- Hal Clement (Harry Stubbs) (1999)
- Brian W. Aldiss (2000)
- Philip José Farmer (2001)
- Ursula K. Le Guin (2003)
- Robert Silverberg (2004)
- Anne McCaffrey (2005)
- Harlan Ellison (2006)
- James Gunn (2007)
- Michael Moorcock (2008)
On se quitte avec sa bio pour en apprendre un peu plus sur cette figure incontournable de la science-fiction même si elle semble romancée.
 Wonder's Child: My Life in Science Fiction Prix Hugo en 1985 |
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