yet.org: Voyage

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Stephen Baxter
1999 J'ai Lu
512 pages

Et si Kennedy avait survécu à son attentat, il aurait sans aucun doute continué à défendre le programme spatial américain et aurait peut-être permis à l'homme de poser un premier pied sur Mars. Voilà l'hypothèse de Stephen Baxter qui lui permet de raconter à sa façon la conquête de l'espace.

Ce roman est d'autant plus d'actualité que nous avons à peine réussit à poser une sonde sur Mars plus de 20 ans après, grâce au programme Phoenix qui est tout de même un succès. Mais sur son blog, Charles Stross remarque que le coût de la guerre en Iraq aurait permis d'envoyer une mission de six astronautes sur Mars. Ce qui confirme sans conteste l'hypothèse de Baxter.

Baxter s'intéresse depuis longtemps aux échecs de la NASA, il a fait des recherches historiques lui permettant de critiquer cette agence qui remet justement un bilan plutôt négatif de ces vingt dernières années. Dans Voyage il met en lumière le fonctionnement de cette agence qui n'a pas fini de perdre du temps en tergiversation politique. Finaliste aux prix Hugo et Arthur C. Clarke, 11ème au Locus, primé par le Sidewise Award, ce roman mérite le voyage ! Je suis d'autant plus enthousiaste, car j'ai failli ne jamais me plonger dans cette lecture à cause de quelques critiques négatives.

A l'image du film l'Etoffe des héros, Stephen va vous plonger dans la conquête spatiale en y ajoutant sa petite touche personnelle. Au détour des pages, vous croiserez Werhner Von Braun, Alan Shepard en compagnie de ses personnages fictifs, ce subtil mélange est intéressant même s'il n'est pas toujours évident de savoir si tel ou tel personnage a réellement existé. Voyage contient aussi une belle collection d'acronymes : PLSS, LEC, MSC, NERVA, STG, JPL, RCS, FAG, OMM, NCC, SimSup, cela vous enlèvera les derniers doutes, il s'agit bien de hard sf. Motorisation nucléaire ou chimique, système d'atterrissage (ballute), isolation thermique, la technologie spatiale n'aura plus de secrets pour vous. Vous serez intime avec l'extraordinaire dureté de la vie d'un astronaute, tests torture, un an de formation puis deux ans de préparation sans jamais être sûr de mettre un pied dans l'espace, avec pour couronner le tout un salaire très moyen au vu des risques encourus, lorsque vous refermerez ce premier tome, vos rêves auront pris un sacré coup de vieux.

Mais sa touche personnelle s'exprime aussi sous forme de clins d'oeils, comme lorsqu'il baptise un module du nom du vaisseau Enterprise de Star Trek ou lorsqu'il évoque la nouvelle série fictive Star Trek Explorer ou une petite équipe d'explorateurs est à bord d'un vaisseau bien fragile. Le sensationalisme est toujours d'actualité du côté d'Hollywood, comme dans le film Armageddon diffusé hier soir et qui frise le ridicule, à quand un film sur un scénario de Stephen Baxter ?

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